비셀 고베

비셀 고베의 기원은 고베시에 J리그 클럽을 유치하려는 지역의 열망에서 비롯된다. 1992년 고베시가 FIFA 월드컵 개최지 유치를 목표로 프로 축구팀 유치를 발표했으나, 미쓰비시 등 기존 클럽과의 협상이 결렬되면서 계획은 무산되었다. 이에 1993년 12월 '올레! 고베'라는 시민 모임이 결성되어 직접적인 팀 창단 운동을 시작했다.

한편, 오카야마현 구라시키시를 연고로 하던 가와사키 제철 축구부(현 가와사키 프론탈레)의 유치 활동이 동시에 진행되었다. 고베시와 오카야마현 양측 모두 팀을 유치하려 했으나, 본사가 고베에 있던 가와사키 제철의 의향에 따라 1994년 3월 팀의 고베 이전이 최종 결정되었다. 같은 해 6월 30일, 고베에 본사를 둔 대형 유통업체 다이에가 메인 스폰서가 되어 '주식회사 고베 오렌지 축구 클럽'을 공식 창단했다.

구단은 1994년 9월 팀명을 '비셀 고베'로 확정했다. '비셀(Vissel)'은 승리를 의미하는 'Victory'와 항구 도시를 상징하는 'Vessel'의 합성어로, 고베의 정체성을 반영한 이름이다. 이로써 연고지와 팀명이 확정되며, 이듬해인 1995년부터 일본 풋볼 리그(JFL)에 참가할 준비를 마쳤다.

1995년 1월 1일, 가와사키 제철 축구부를 모체로 한 고베 오렌지 축구 클럽이 비셀 고베로 정식 출범한다. 그러나 창단 직후인 1월 17일, 고베 대지진이 발생하여 팀의 초기 운영에 큰 차질을 빚었다. 선수단은 모체 팀의 연고지였던 오카야마현 구라시키시에서 훈련을 시작해야 했다. 더 큰 타격은 메인 스폰서였던 다이에가 지진의 피해로 인해 3월에 철수하면서 찾아왔고, 이로 인해 구단은 즉각적인 스폰서 확보에 나서야 했다.

이러한 어려움 속에서도 팀은 1995년 일본 풋볼 리그(JFL)에 참가하여 6위라는 준수한 성적으로 시즌을 마쳤다. 운영 회사명도 주식회사 비셀 고베로 개칭했으며, 유니폼의 주색상도 다이에를 상징하던 오렌지에서 현재의 상징색인 비셀 블루(에메랄드 그린)로 변경했다. 1996년에는 덴마크의 세계적 스타 미카엘 라우드루프를 영입하며 화제를 모았고, 리그에서 준우승을 차지하며 J리그 승격에 성공한다.

그러나 승격 이후에도 재정적 어려움은 지속되었다. 메인 스폰서를 확보하지 못한 채 매년 적자를 기록하며 어려운 운영을 이어갔고, 이는 1997년 J리그 데뷔 이후에도 팀의 발목을 잡는 요인이 되었다. 이 시기 비셀 고베는 조귀재를 시작으로 김도훈, 하석주 등 한국인 선수들을 다수 영입하며 독특한 팀 컬러를 형성하기도 했다.

2004년, 구단은 재정적 어려움을 겪고 있던 중 효고현 출신의 기업가 미키타니 히로시가 설립한 인터넷 커머스 기업 라쿠텐에 매각된다. 라쿠텐 산하의 크림슨 그룹이 약 4억 8천만 엔에 구단을 인수하며 모기업이 되었다. 이 인수는 구단의 재정적 기반을 확고히 하는 전환점이 되었으나, 동시에 논란도 불러일으켰다.

인수 직후 구단주 미키타니 히로시는 팀의 정체성과 깊게 연관되어 있던 기존의 흑백 스트라이프 유니폼을 라쿠텐의 기업 색상인 크림슨 레드로 변경하는 결정을 내렸다. 이 조치는 오랜 기간 팀을 지지해 온 서포터들의 강한 반발을 사며, 반대 서명 운동 등이 벌어지는 등 큰 갈등을 빚었다. 결국 서포터들의 의견은 받아들여지지 않았고, 유니폼 색상 변경은 라쿠텐의 강력한 경영 의지를 보여주는 사건으로 기록된다.

라쿠텐 인수 이후에도 구단의 성적은 즉시 안정되지 않았다. 2005년 J1리그에서 18위를 기록하며 J2리그로 강등당하는 수모를 겪었으나, 이듬해인 2006년 J2리그에서 3위를 차지하고 승강 플레이오프에서 승리하여 1년 만에 J1리그로 복귀하는 데 성공했다. 이 시기는 재정적 후원 아래 새로운 도약을 준비하는 과도기로 평가된다.

2017년부터 2019년에 걸쳐 비셀 고베는 세계적인 명성을 가진 스타 선수들을 대규모로 영입하며 국제적인 주목을 받았다. 이 시기는 모기업 라쿠텐의 적극적인 투자 아래 구단의 브랜드 가치를 급격히 상승시키는 전략적 움직임이었다.

2017년, 독일의 월드컵 우승 멤버이자 유럽 정상급 공격수였던 루카스 포돌스키를 영입하며 신호탄을 알렸다. 이어 2018년에는 스페인과 FC 바르셀로나의 전설 안드레스 이니에스타를 맞이하며 세계 축구계를 놀라게 했다. 같은 해 말에는 스페인의 또 다른 스타 다비드 비야까지 합류시켰다. 이들 선수들은 J리그 역사상 전례 없는 수준의 네임밸류를 자랑했으며, 이를 통해 비셀 고베는 일본을 넘어 글로벌 팬들을 확보하는 데 성공했다.

초기에는 고비용의 스타 선수 영입이 팀 전력과 성적에 바로 연결되지 않아 논란이 있었으나, 이니에스타의 지도력 아래 2019년 천황배에서 구단 역사상 첫 주요 대회 우승을 달성하며 그 가치를 입증하기 시작했다. 이 기간 동안 구단의 상업적 수익은 J리그 역대 최고 수준을 기록하며 라쿠텐의 글로벌 마케팅 전략 측면에서 성공을 거두었다.

2020 시즌은 비셀 고베가 역사적인 트로피를 획득한 한 해이자, 리그에서는 부진을 겪은 해로 기록된다. 시즌 초, 팀은 1월 1일에 열린 제99회 천황배 결승전에서 가시마 앤틀러스를 상대로 승리하며 구단 역사상 첫 메이저 대회 우승을 달성했다. 이 우승으로 비셀 고베는 AFC 챔피언스 리그 진출권을 획득하며, 스타 선수 영입에만 치중한다는 비판에서 벗어나는 계기를 마련했다. 이어 2월 8일에는 후지 제록스 슈퍼컵에서 J1리그 우승팀 요코하마 F. 마리노스를 승부차기 끝에 꺾고 슈퍼컵 정상에 올랐다.

AFC 챔피언스 리그에서 팀은 조별리그를 무난히 통과하며 8강에 진출했다. 8강에서는 K리구 팀 수원 삼성 블루윙즈와 맞붙어 접전 끝에 승부차기에서 승리했으나, 4강에서 울산 현대에게 연장전 끝에 패배하며 대회를 마감했다. 특히 울산전에서의 VAR 판정을 둘러싸고 일본 축구계 내에서 논란이 일었다. 한편, J1리그에서는 시즌 내내 부진을 면치 못했다. 토르스텐 핑크 감독이 경질된 후에도 팀은 상승세를 타지 못했고, 최종적으로 리그 14위라는 저조한 성적으로 시즌을 마무리했다. 이 시즌은 트로피 획득과 ACL 준결승 진출이라는 성과와 리그 부진이라는 양면성을 동시에 보여준 해였다.

2022 시즌은 비셀 고베에게 어려운 한 해였다. 전반기부터 부진한 성적을 기록하며 리그 하위권에 머물렀고, 이에 따라 미겔 앙헬 로티나 감독이 경질되는 사태가 발생했다. 팀은 리그 25라운드까지 치러 16위라는 부진한 순위에 �물러 있었으며, 강등 위기에서 벗어나기 위한 고군분투가 필요했다.

시즌 중반, 팀은 공격력을 보강하기 위해 K리그1의 인천 유나이티드에서 콩고 민주 공화국 국가대표 공격수 스테판 무고샤를 영입했다. 그러나 리그에서는 계속된 부진을 면치 못했고, 최종적으로 J1리그 13위로 시즌을 마감했다. 이는 전년도 3위라는 좋은 성적에 비하면 크게 하락한 것이었다.

한편, AFC 챔피언스 리그에서는 선전을 보였다. 비셀 고베는 16강전에서 전 시즌 J1리그 우승팀인 요코하마 F. 마리노스를 3:2로 꺾는 이변을 연출하며 8강에 진출했다. 8강에서는 K리그1의 강호 전북 현대 모터스와 맞붙었는데, 선제골을 기록하는 등 선전했으나 후반 역전을 허용하며 1:3으로 패배, 대회에서 탈락하고 말았다.

이 시즌의 부진은 이후 2023년의 대반전을 위한 교훈이 되었다. 성적 부진 속에서도 AFC 챔피언스 리그에서 보인 경쟁력은 팀의 잠재력을 보여주었으며, 이를 바탕으로 다음 시즌을 준비하는 계기가 되었다.

2023 시즌은 비셀 고베 구단 역사상 최고의 해로 기록된다. 창단 이후 첫 J1리그 정규 리그 우승을 달성하며, 라쿠텐 그룹 인수 이후 꾸준히 추구해 온 성과를 결실로 맺었다. 감독 미하엘 스키베의 지휘 아래, 오사코 유야와 무토 요시노리로 구성된 공격 라인은 강력한 득점력을 보여주었고, 주장 야마카와 테츠시가 이끄는 수비진은 탄탄한 조직력을 유지했다.

시즌 내내 요코하마 F. 마리노스와 나고야 그램퍼스와의 치열한 우승 경쟁을 벌였으며, 최종적으로는 승점 71점을 기록하며 정상에 올랐다. 특히 리그 막판인 11월 25일, 나고야 그램퍼스와의 홈 경기에서 2-1로 승리하며 우승을 확정지은 순간은 구단 역사에 길이 남을 장면이었다. 이 우승으로 구단은 AFC 챔피언스 리그 2024-25 시즌 출전권도 획득하게 되었다.

이 성공의 배경에는 안드레스 이니에스타와 같은 베테랑 스타의 리더십과 경험, 그리고 다수의 일본 국내 선수들이 보여준 안정된 기량이 복합적으로 작용했다. 구단은 재정적 안정과 스타 플레이어 영입이라는 전략을 유지하면서도, 결국 팀의 전술적 균형과 실질적인 전력을 갖추는 데 성공한 모습을 보여주었다.

2024 시즌은 비셀 고베가 J1리그에서 구단 역사상 최초의 리그 2연패를 달성한 해이다. 전년도 우승의 기세를 이어가며 시즌 내내 선두 경쟁을 펼쳤고, 최종 라운드에서 우승을 확정지었다.

동시에 천황배에서도 우승을 차지하여 더블을 기록했다. 이는 구단 역사상 두 번째 천황배 우승이었다. 그러나 AFC 챔피언스 리그에서는 광주 FC와의 16강전에서 1승 1패를 기록했으나, 원정 다득점 원칙에 따라 탈락하는 아쉬움을 남겼다.

주요 선수로는 오사코 유야와 무토 요시노리가 공격을 이끌었고, 주장 야마카와 테츠시가 수비진을 견고하게 지켰다. 미하엘 스키베 감독의 지도 아래 팀은 안정된 조직력을 바탕으로 리그와 컵대회에서 모두 우수한 성적을 거두었다.

이 시즌의 성공은 라쿠텐 그룹의 지속적인 투자와 팀 빌딩의 결실로 평가받으며, 비셀 고베를 일본 축구를 대표하는 강팀으로 확고히 자리매김하게 했다.

2025 시즌은 비셀 고베가 J1리그 2연패를 달성한 후 맞이한 시즌이다. 전년도 우승팀 자격으로 후지필름 슈퍼컵에 출전했으나, 산프레체 히로시마에게 0-2로 패배하며 시즌 첫 트로피 획득에는 실패했다. 리그에서는 개막전을 포함한 초반 3경기를 무재배로 시작하는 등 다소 불안한 출발을 보였으며, 6라운드 쇼난 벨마레 원정에서 시즌 첫 승리를 거두었다.

시즌 중반까지 팀은 오사코 유야와 무토 요시노리 등 공격진의 활약에도 불구하고, 전반적인 경기력과 결과에서 기복을 보였다. 4월 말 기준 5승 3무 3패의 성적을 기록하며 상위권 경쟁에는 참여했지만, 전년도와 같은 압도적인 흐름을 이어가지 못하는 모습이었다. 미하엘 스키베 감독 체제 아래에서의 팀은 주장 야마카와 테츠시를 중심으로 한 수비진과 경험 많은 미드필더진을 바탕으로 안정성을 유지하려 노력했다.

리그 후반기로 접어들며 팀은 점차 안정적인 모습을 찾아가기 시작했다. 34라운드 기준 18승 7무 9패의 성적을 기록하며 리그 상위권을 유지했고, 최종적으로 시즌을 5위로 마감했다. 이는 전 시즌 우승 팀으로서는 기대에 미치지 못하는 순위였지만, AFC 챔피언스 리그 엘리트 출전권을 획득하는 데는 성공했다. 천황배에서는 좋은 성적을 내지 못했으며, 주요 선수들의 노쇠화와 부상 문제가 시즌 내내 팀의 발목을 잡는 요인으로 작용했다.